벨-에어(Bell-Air)’로 명명된 이 제품은 한마디로 식물 공기청정기다.
살아있는 식물로 공기청정기를 만들어 공기 중의 유독물질을 정화·제거하는 것.
두 사람은 지난 1980년대 미 항공우주국(NASA)이 식물의 잎과 뿌리를 통해 유해화학물질을 흡수하려 했던 프로젝트에서 모티브를 얻어 1년간 23만6,000달러의 연구개발비를 투자한 끝에 벨-에어의 시제품 모델을 개발해냈다.
일견 국내에서 집들이 선물로 각광 받고 있는 공기정화 식물과 별반 다를 바 없을 것처럼 보이지만 성능 면에서 공기정화 식물은 상대가 되지 않는다.
실제 이 제품은 별도의 팬(fan)을 통해 가능한 많은 양의 실내 공기를 식물의 잎과 뿌리에 통과시킨다는 점이 특징이다.
식물들은 자신의 몸(?)에 직접 접촉한 공기만 정화한다는 사실에 착안한 조치다.
게다가 뿌리에 살고 있는 미생물들은 잎사귀보다 더 많은 양의 독성물질을 걸러주며, 뿌리가 담긴 흙 또한 숯 필터보다도 유해물질 제거 효율이 뛰어나다.
