“태양전지 원료 국산화 우리가 해야죠” KCC중앙연구소 변종오 상무
KCC, 실리콘 콤플렉스 단지 조성   

다결정실리콘 파일럿 플랜트 건설…내년께 생산

실리콘은 ‘돌에서 뽑아낸 석유’로 불린다. 휴대전화 키패드, 수영모자, 포스티 잇 접착제 등 생활용품에서부터 태양전지와 반도체용 웨이퍼 원료로 사용되는 등 그 쓰임이 방대해서 붙여진 이름이다. KCC가 실리콘에 ‘올인’한다. 매출 2조원 규모인 이 회사는 향후 10년간 약 1조원을 투자해 ‘실리콘 콤플렉스’ 단지를 형성한다. 유기실리콘과 무기실리콘사업을 아울러 세계적인 실리콘 전문 메이커로 거듭난다는 계획이다. 특히 태양전지의 원료인 다결정실리콘 생산 계획을 밝혀 원료 구입 난에 허덕이고 있는 국내외 태양전지업체들의 기대가 크다.

-KCC가 다결정실리콘사업에 진출하게 된 배경은.

▲우리나라 반도체 제조기술은 세계 최고이고, 이 기술을 활용하면 태양전지 제조기술도 곧 세계수준에 도달할 것으로 본다. 하지만 제조기술을 제외한 분야는 아직 걸음마 단계에 있다. 특히 원료는 거의 대부분 수입에 의존하고 있다. 핵심 원료인 다결정실리콘은 현재 전세계적으로 수요가 폭발적으로 증가하고 있다. 이에 따라 KCC는 유기실리콘제조 경험을 바탕으로 다결정실리콘 분야로 사업영역을 확대하고 있다.

-원료 생산을 고집하는 이유가 있나?

▲KCC가 생산하는 페인트 유리 건축자재 등은 모두 원료가 중요한 제품들이다. 회사 경영진은 ‘모든 원료의 국산화’를 모토로 많은 노력을 기울여왔다. 어떤 사업을 하든지 주원료는 우리가 생산해야 한다는 것이다. 세계적인 규사공급업체에서 판유리 원료 공급계약을 제의해왔을 때 거절한 것도 이 같은 맥락에서다. 원료를 외국에 빼앗기면 안된다는 게 회사의 철칙이다. 컴퓨터완성품업체들이 막대한 로열티를 인텔에 지불하고 있는 상황이 비슷한 예다.

-제품 생산은 언제 쯤 시작되나.

▲독자기술로 파일럿을 건설중으로 내년께 소량이나마 생산할 계획이다. 성공적으로 마무리되면 태양전지용 다결정실리콘사업에 투자를 진행할 예정이다.

2008년이 지나면 대한민국에서 원료인 다결정실리콘에서부터 중간 재료인 잉곳, 웨이퍼를 비롯해 제품, 시스템에 이르기까지 태양광 전체 과정에 대한 산업기반이 갖춰질 것이다.

-다결정실리콘 생산의 ‘역사’는.

태양전지는 반도체와 상당한 연관성이 있다. 다결정실리콘은 태양전지와 반도체 모두의 원료로 쓰인다. 반도체용이 약간의 순도가 높을 뿐 동일한 원료다. 반도체 제조 과정에서 웨이퍼에다가 변형을 주면 빛을 받아 전기를 생산하는 태양전지가 생산된다. 태양전지는 반도체와 형제라고 볼 수 있다. 초창기에 태양전지는 화석연료에 비해 터무니없이 발전원가가 높았다. 최근에 와서 기술 발달로 큰 성장을 기록하고 있다. 거슬로 올라가면 1960년대부터 다우코닝(Dow Corning) 몬사토(Monsanto) 스미토모(Sumitomo) 등이 다결정실리콘을 생산했다.

이 당시만하더라도 태양전지는 반도체 제조과정에서 발생하는 부스러기들인 폐 실리콘을 수거해 제조했다. 그만큼 수요가 없었던 것이다. 그러다 태양전지 기술 발달로 수요가 늘어나자 부스러기만 가지고는 수요를 감당할 수 없게 됐다. 이렇게 되자 태양전지업체들은 우선 반도체 원료, 다시 말해 다결정실리콘을 단결정실리콘으로 변환시킨 후 반도체 제조과정에서 발생하는 부스러기를 이용해 태양전지를 제조하던 것을, 다결정실리콘 자체로 제조하는 기술을 개발하게 됐다.

또한 다결정실리콘 제조사들은 이에 발맞춰 일부 생산 공정에 변화를 줘서 태양전지 전용의 다결정실리콘을 제조하기 시작했다. 이렇게 해서 지금처럼 태양전지용과 반도체용으로 구분된 것이다.

-세계적인 업체들의 움직임과 시장 동향을 어떻게 보나.

▲세계적인 다결정실리콘 제조업체로는 미국의 헴록(Hemlock), 독일의 바커(Wacker), 일본의 도쿠야마(Tokuyama), 미쓰비시(Mitsubishi) 등이 있다. 태양전지 수요증가로 다결정실리콘 가격이 폭등하고 있어 매우 공격적인 증설을 진행중이다.

2006년 기준 약 3만5000톤의 다결정실리콘 생산능력을 보유한 것으로 파악되고 있다. 이중 약 60%는 반도체 원료로, 40%는 태양전지 원료로 사용되고 있다. 태양전지 시장은 지난 2005년 1100억 달러 규모로 향후 10년간 연평균 27%의 빠른 성장세를 이룰 전망이다. 태양전지 생산량은 2005년 1.5GW에서 연평균 32%의 빠른 성장세를 보일 것이다. 몇 년 안에 공급과잉이 올 수도 있다는 전망도 있지만 중요한 점은 태양광산업이 누구도 예측하지 못할 정도로 가파르게 성장하고 있다는 점이다.

-경쟁사와 차별화된 KCC의 경쟁력은.


▲세계 여러 업체들이 다결정실리콘사업에 뛰어들고 있지만 대부분 기반산업이 없이 단독으로 다결정실리콘 생산만을 목표로 하고 있다. 그러나 KCC는 10여년간 유기실리콘 분야에서 자체적으로 축적한 기술을 바탕으로, 기술적으로 상당히 유사한 다결정실리콘사업에서도 충분한 경쟁력을 확보하고 있다. 특히 다결정실리콘 제조에 경험이 있는 훌륭한 R&D(연구개발) 인력을 확보하고 있다. 이와함께 KCC는 유기실리콘과 다결정실리콘의 핵심원료인 실리콘메탈 및 규석 분야 사업도 진행하고 있어 시너지 효과가 크다는 강점을 확보하고 있다.

-이건창호, LG화학 등 건자재 분야 경쟁사들이 BIPV사업을 시작했는데, KCC의 계획은.

▲KCC는 종합건축자재 메이커로서 건축용 산업용 유리 메이커다. 최근 소비자들의 기호를 조사했는데, 건물 미관과 에너지 절약을 가장 중요시한다는 결과를 얻었다. KCC는 BIPV 시장에서 건축자재 메이커로서 소비자들이 원하는 바를 가장 잘 충족시킬 수 있는 기업이다. 이 분야에 대한 많은 준비를 진행하고 있다.

정연진 기자 press-j@