천재성은 항상 감탄의 대상이 된다. 하지만 존경심을 불러일으키는 것은 인격이다. 사람들은 천재는 찬미할 뿐이지만, 인격적인 사람은 신봉한다. “강한 의지를 지닌 사람과 폭포가 길을 만든다.” 고결한 정신을 소유한 리더는 자신이 지나가기 위해 새로운 길을 개척하는 것이 아니라, 자신이 개척한 길로 다른 이들까지 인도한다.
2. 일
노동은 우리의 인생이다. 따라서 당신이 무엇을 할 수 있는지 내게 보여준다면 나는 당신이 어떤 사람인지 말해줄 수 있다. 일에 대한 사랑은 천해지고 악해지는 것을 막는 최선의 방책이며, 나아가 그것은 지나친 자아 사랑에서 발생할 수 있는 사소한 근심 걱정과 괴로움을 예방하는 최선의 방책이다.
3. 용기
우리에게 필요한 용기는 영웅적인 것이 아니다. 일상생활에서의 용기다. 솔직할 용기, 유혹에 저항할 용기, 사실을 말할 용기, 가식 없이 있는 그대로를 보여줄 용기, 다른 사람의 부에 부도덕하게 의존하지 않고 자신이 갖고 있는 것 내에서 정직하게 살아갈 용기 말이다.
4. 자제
성공은 성격을 통제하고 신중히 자신을 규제할 수 있는냐 없느냐에 달려 있다. 현명한 이들은 규칙과 시스템을 통해 자신뿐 아니라 다른 사람도 통제할 수 있는 힘을 얻는다. 참을성과 자제심은 험난한 인생길을 평평하게 고르며 닫혀 있던 길들을 열어주는 역할을 한다.
5, 의무와 진실함
“지금 내게 필요한 것은 로마로 가는 것이지, 목숨을 부지하는 것이 아니라네.” 변함없는 의무감은 인격에서 가장 중요한 요소이다. 그것은 인간의 고결한 태도를 뒷받침하고 있는 원칙이다. 의무감이 없으면 시련이나 유혹이 닥치는 순간 사람들은 흔들리게 되고 결국에는 쓰러지게 된다. 반면 의무감으로 무장하고 있으면 나약한 사람도 강해줄 수있는 용기를 발휘한다.
6. 밝은 성격
모든 이들로부터 사랑받는 한 소녀가 있었다. 어떤 이가 소녀에게 물었다. “모든 이가 당신을 그토록 사랑하는 이유가 무엇인가요?” 그러자 그녀는 이렇게 대답했다. “내가 모두를 너무 사랑하기 때문이죠.”
7. 경험의 기쁨
“두려움이 갖추고 있는 것은 어둠이 아니라, 생명수이다.” 경험은 종종 괴롭지만 유익하다. 우리는 경험의 가르침을 통해 고통을 배우고 강해지는 법을 익힌다. 시련을 통해 인격이 훌륭하게 다듬어진다. 인격은 고통을 통해 완벽해진다. 참을성 있고 사려 깊은 사람들은 기쁨보다 깊은 슬픔으로부터 보다 풍부한 지혜를 얻는다.
8. 바른 태도
무례하고 거친 태도는 문의 빗장을 걸고 마음의 문을 닫게 하는 반면 친절하고 예의 바른 행동은 모든 곳에서 “열려라, 참깨!” 역할을 한다. 친절하고 예의 바른 행동 앞에서는 빗장이 결려 있던 모든 문들이 열린다. 그것은 남녀노소를 막론하고 모든 이의 마음으로 들어갈 수 있는 출입증이다.
9. 책과의 사귐
좋은 책은 참을성 있고 기분 좋은 친구이다. 좋은 책은 어렵고 힘들 때도 등을 돌리지 않는다. 좋은 책은 항상 친절하게 반긴다. 젊어서는 즐거움과 가르침을 주고, 늙어서는 위로와 위안을 준다. 에라스무스는 의복은 사치품이고 책은 필수품이라고 생각했다. 그는 책을 구입할 때까지 의복 구입을 미루는 일이 비일비재했다.
10. 가정의 힘
캉팡 부인과 이야기하던 도중, 나폴레옹 보나파르트는 이렇게 말했다. “낡은 교육 제도는 아무런 가치도 없는 듯하오. 사람들에게 적절한 교육을 하기에는 아직 무엇인가가 부족한 듯하오. 그것이 무엇인지 아시오?” 그러자 캉팡 부인은 이렇게 대답했다. “어머니입니다.”
11. 인간관계와 본보기
친구를 많이 사귈 수 있는 가장 좋은 방법은 다른 사람의 장점을 진심으로 칭찬하는 것이다. 그러한 칭찬은 그가 관대하고 솔직하며 따뜻하고 다른 사람의 장점을 기분좋게 인정할 줄 아는 사람이라는 것을 말해준다.
12. 결혼 생활
결혼 생활에 있어 황금률은 “참고 또 참아라.”이다. 정치와 마찬가지로 결혼은 협상의 연속이다. 결혼 생활은 주고받아야 하는 것이고, 삼가고 억제해야 하는 것이며, 참고 견뎌야 하는 것이다. 상대방의 결점을 보고도 너그러이 눈감아주어야 한다. 모든 자질들 중 고운 마음씨가 결혼 생활에서 무엇보다 중요하다.
