최근 증시에서는 이건산업의 주가가 단기 급등했다. 지난달 24일부터 나흘 연속 상한가를 포함, 거래일수 기준으로 8일 만에 76%나 폭등한 것. 증시 전문가들은 이건산업이 조성한 남태평양 솔로몬 군도(群島) 조림지에서 직접 원목을 들여와 수익성이 개선될 것이라는 기대감이 작용해 주가가 급등한 것으로 보고 있다. 이 회사의 솔로몬 군도 조림지 면적은 작년 말 현재 총 9351㏊(약 2800만평)에 달한다.

또 한솔홈데코는 총 90억원을 투자해 지난달 29일 호주에 펄프원료로 쓰이는 우드칩 공장을 건설했다. 회사측은 “연간 생산능력 50만t 규모의 호주 공장 덕분에 연매출 210억원에 30억원 이상의 순이익을 가져다줄 것으로 기대된다”고 밝혔다.

최근 중국발 원자재난의 영향으로 국제 원목가격이 급등하면서 국내업체들의 해외조림사업에 대한 관심이 높아지고 있다.

4일 산림청에 따르면, 작년 말 현재 우리 기업들의 해외조림(造林)면적은 2억8700만평으로, 여의도 면적(89만평)의 322배에 해당한다. 코린도, 한솔홈데코 등 8개 업체가 해외조림사업을 하고 있다. 규모면에서는 인도네시아에서 조림사업을 하고 있는 코린도가 3만1534㏊(약 9540만평)로 가장 크다. 1만㏊ 이상 업체로는 한솔홈데코(호주·뉴질랜드, 2만5138㏊), 남방개발(인도네시아, 1만3785㏊), 세양코스모(베트남, 1만1596㏊) 등 3곳이 있다.

해외조림의 목적은 펄프용 원료인 칩과, 원목, 합판 생산으로 구분된다. 산림청은 “우리 업체들은 대부분 칩 생산에 적합한 유칼리, 아카시아, 목마황 등의 수종(樹種)을 심고 있다”고 말했다. 수종에 따라서 심은 지 7~28년이 지나면 상품화할 수 있다.

투자방식은 이용료를 주고 땅을 임차하는 방식과 나무를 심어 땅 주인과 업체가 2대8 또는 3대7로 나누는 분수(分收)방식이 있다. 산림청은 “우리 업체들은 대부분 초기 투자비용이 적게 들어가는 분수 방식을 택하고 있다”고 말했다.

기업이 해외조림사업에 투자하는 배경 중 하나는 지구온난화 현상에 따른 탄소배출권을 획득하기 위해서다. 현재 지구온난화에 대한 관심이 고조되면서 조림지의 탄소배출권 가치가 급상승하고 있다.

대부분 선진국은 2008년부터 1990년 대비 온실가스 배출량을 평균 5.2% 감축해야 하는 ‘기후변화협약’에 가입한 상태. 앞으로 기후변화협약은 강제성을 가진 국제규약으로 발효될 것이 확실하다. 이 경우 공장을 운영해 지구 온난화의 주범인 탄소를 배출하려면 이에 상응하는 깨끗한 공기를 만들어내는 숲을 확보하는, 소위 탄소배출권을 가져야 한다. 현재 우리나라는 세계 10위급 온실가스 배출국이어서 머지않아 선진국으로부터 상당한 의무가입 압력을 받게 될 것이 확실하다. 따라서 조림지의 탄소배출권 경쟁에 대비해야 한다는 것이다.

예컨대 일본의 코스모 석유사와 호주 조림업체인 APT의 경우 2008년을 내다보고 약 5100㏊ 면적의 탄소배출권을 30억엔에 거래한 사례도 있다. 한솔홈데코측은 올해 호주에 3만㏊의 조림을 완료하면 매년 20억~30억원 정도의 탄소배출권을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.