앞으로 포털은 어떻게 진화, 발전할 것인가. 인터넷 비즈니스의 첨병 역할을 하며, 레퍼런스를 만들고 있는 포털의 진화, 발전은 관심의 대상일 수밖에 없다. 더욱이 벤치마크할 선진 인터넷 비즈니스 사례가 많지 않은 상황에서 미국과 다른 형태로 진화하는 한국의 포털에 대한 관심은 더욱 증폭된다.
포털에게 차세대 전략은 회사의 미래를 좌우하는 중요한 사안인 만큼 산업 트렌드를 읽어내는 능력, 향후 10년 후를 내다보는 혜안이 요구되고, 장기적인 투자가 필요한 만큼 신중한 접근이 요구된다. 그만큼 포털에게도 어렵고 지난한 작업이고, 벤처로서의 위험도 함께 동반된다.
우선 새삼스럽게 포털의 차세대 전략을 언급하는 이유를 알아보자. 언제 포털에게 차세대 전략이 없었던가? 인터넷 비즈니스의 속성상 ‘선점하는 자가 모든 것을 갖는다’는 선점자의 법칙에 따라 포털들은 위험을 무릅쓰고 새로운 영역을 개척해왔다. 그러나 지금까지는 사용자의 관심을 폭발시킬만한 새로운 서비스를 개발해 무주공산인 인터넷 영역에 깃발을 꽂는 작업이었다. 반면 현재 이야기되는 차세대 전략은 미래에 다가올 환경 변화에 민첩하게 대응하기 위한 플랫폼 전략인 동시에 미래의 캐시카우를 만드는 작업이다.
현재 포털들의 차세대 전략은 크게 플랫폼 전략과 글로벌 전략으로 나뉜다. 글로벌 전략은 국내의 작은 시장에서 탈피해 무한한 가능성이 엿보이는 해외로 눈을 돌려 승부를 벌이겠다는 야심찬 계획으로 지난 회에 언급했다.
플랫폼 전략은 유선 인터넷 기반의 서비스를 무선으로 확대하는 형태, 휴대 인터넷 영역으로 확장하는 형태, 방송 영역으로 확대하는 TV포털에 이르기까지 다양하다. 즉 인터넷이라는 새로운 영역을 개척한 포털들이 기존 산업과 어떻게 결합해나갈 것인가의 문제로 볼 수 있다.
환경 변화에 따른 플랫폼 전략
“산업의 디지털 융합 상황에서의 비즈니스 모델이 새롭게 부상할 것이다.”
경희대 경영대학 이경전 교수는 컴덱스 코리아 컨퍼런스 2004에서 향후 5년을 주도할 인터넷 비즈니스 모델을 분석하며 산업간의 융합으로 생기는 비즈니스 모델을 언급했다. 산업간의 융합은 유선과 무선의 결합, 방송과 통신의 결합, 은행과 통신의 결합 등 여러 형태로 가능하다.
이 교수는 또한 “기술과 상품의 유사화, 복합화로 가치사슬의 경계가 허물어지는 현상으로 가치창출의 기회와 기존 가치사슬의 박탈이라는 위협요소를 동시에 내포하고 있다”고 설명했다. 이를 풀어서 설명하면 산업간의 경계가 허물어지면서 새로운 비즈니스를 창출할 수 있는 기회를 획득할 수 있지만, 한편으로는 기존에 주도권을 가졌던 기업들에게는 위협이기도 하다는 말이다.
디지털 융합 시대가 포털에게는 위기일까, 기회일까. 포털에게는 더없이 좋은 기회임이 분명하다. 특히 인터넷에서 확실한 주도권을 가진 선두 포털에게는 두말하면 잔소리이다. 포털의 관계자는 다음과 같이 설명한다.
“포털들은 인터넷 서비스와 막강한 사용자를 가지고 있습니다. 사업자들이 인프라를 갖추어놓고 포털 서비스를 필요로 하는데 주저할 이유가 없지요.”
포털이 인터넷에서 쌓은 기술과 노하우, 서비스, 그리고 사용자를 기반으로 새로운 분야에 진출하기는 어렵지 않다는 것이다. 현재 포털들이 준비하는 차세대 서비스들의 면면을 보면 이해할 수 있다. 포털에 따라 차세대 서비스를 준비하는 규모, 중점을 두는 분야가 다르지만 기본적으로 모바일 인터넷, 와이브로 인터넷, TV포털, 텔레매틱스, VoIP에 이르기까지 다양한 영역에 발을 걸치고 준비하는 상황이다. 인터넷을 둘러싼 디바이스의 환경 변화에 관심을 갖고 서비스를 개발하고 있는 것이다.
모바일 인터넷 준비는 끝났다“서비스는 준비되었다. 다만 망개망과 같은 문제만 해결되면 서비스할 수 있다.”
NHN 모바일사업팀 정민하 차장이 포털들의 모바일 서비스에 대한 입장을 설명한다. 지금까지 모바일 블로그, 모바일 통합검색, 모바일 카페 서비스들이 속속 선보이고 있지만, 실제적으로 모바일을 이용해 포털 서비스를 이용하기 쉽지 않았고 사용 인구도 폭발적으로 증가하지 않고 있다. 오래전부터 해결과제로 이야기되어온 이동통신망 개방 문제와 연결되어, 주도권을 갖고 있는 이동통신사가 포털에게 문을 활짝 열어주지 않았기 때문이다. 그러나 2005년 초를 기점으로 변화의 기류가 형성될 전망이다.
NHN의 정 차장은 “지금까지 모바일 서비스의 대부분은 컨텐트 다운로드 서비스였습니다. 이동통신사들도 유선에서 사용자를 확보한 서비스와 결합한다면 좀더 폭발력을 갖게 될 것이라는 점에 공감하게 되었습니다.”고 설명한다.
이동통신사와 망개방 문제에 관한 의견이 조율되는 2005년 초 NHN, 다음, 야후 포털 3사는 공동 프로모션을 통해 모바일 인터넷을 본격적으로 알릴 계획이다. 자사 서비스 이외에 배타적이었던 이동통신사가 포털 서비스와 결합을 적극적으로 생각하고 있다는 긍정적인 변화도 캐치된다. 따라서 미니홈피는 싸이월드, 카페는 다음, 통합검색과 블로그는 네이버와 같이 이미 유선에서 충분한 사용자를 확보하고 있는 서비스를 모바일로 전이시켜 나감으로써 모바일 사용자에게 최적화된 서비스를 제공한다는 전략이다.
TV포털 사용자 확보를 위해 필요하다
삼성전자, LG전자가 포털 서비스가 가능한 디지털 TV를 선보이겠다고 발표한 가운데, 현재 TV포털을 준비하는 포털은 NHN, 다음, KTH.
NHN은 게임을 TV에 맞는 형태로 개발하는 한편 교육 컨텐트를 개발하여 본격적인 TV포털 시장를 준비하고 있다. 다음은 삼성전자와 협력하여 TV포털 시장에 본격적으로 진출하겠다고 발표했고, KTH은 KT와 협력하여 TV포털 사업을 추진하고 있다.
몇 년 전에도 비슷한 개념의 웹TV가 소개되어 관심을 끌었지만, 대중화에 실패하고 중도하차한 사례가 있다. 그때와는 무엇이 달라졌을까? TV포털이 새삼스럽게 언급되는 이유는 개별 서비스 영역이 충분히 성숙해서 충돌, 융합의 과정를 거치고 있기 때문이다. 포털에게는 새로운 시장에 진출함으로써 신규 사용자를 확보할 수 있는 절호의 기회인 셈이다.
TV포털을 준비하는 포털의 관계자는 “현재 PC를 통해 포털에 접속하는 사람들은 53%입니다. 반면에 TV를 시청하는 사람들은 100%이지요. 그 갭으로 남아 있는 47%가 잠재시장이라고 봅니다.”라고 TV포털을 통해 포털이 얻을 수 있는 이득을 설명한다.
디지털 TV를 제조하는 삼성전자, LG전자와 같은 가전 업체, 홈네트워크 서비스를 추진중인 SK텔레콤, KT와 같은 통신업체들이 ‘헤쳐모여’하며 TV포털을 준비하는 가운데, 서비스와 사용자를 가지고 있는 포털 업체들은 어떤 업체와 어떤 식으로 결합해나갈지를 고민하고 있다.
차세대 전략의 핵심은 ‘잘하는 것 더 잘하기’
국내 인터넷 비즈니스 시장이 성숙기에 접어들면서, 인터넷 사용자 인구의 정체, 성장곡선에서 둔화기를 맞이하고 있다. 이러한 시기에 포털이 선택할 수 있는 전략은 두 가지이다. 국내에서 포털의 로열티를 강화시키기 위한 커뮤니티를 강화시키면서 다른 산업 분야와 결합해나가는 것, 그리고 또 하나가 지난 회에 언급한 글로벌 전략이다.
향후 포털은 유선, 무선, TV, 자동차로 전이되며 언제, 어디서나 인터넷에 접속할 수 있는 유비쿼터스 시대에 맞게 발전해나갈 것이다. 또한 벤치마크할 선진 사례가 없을 정도로 발전한 성공한 인터넷 서비스를 들고 해외에 진출해나갈 것이다.
분명한 것은 새로운 플랫폼에 맞는 서비스 개발은 일정한 사용자를 확보한 성공한 서비스이어야 한다는 사실이다. 선두포털 NHN 플랫폼 전략을 살펴보면 모바일, TV포털에서 모두 게임과 통합검색을 전면에 내세워 서비스를 개발하고 있으며, 해외진출에서 게임과 통합검색이 첨병으로 나서고 있다. 다른 포털들도 비슷한 형태로 진출하고 있다. 따라서 차세대 전략의 핵심은 ‘잘하는 것 더 잘하기’이라고 할 수 있다.
이미경(스카이벤처 칼럼니스트)
*********** 이미경 기자의 저서 소개 ***********
디지털 다윈이즘이 적용되는 시장에서 살아남은, 그리고 성공한 인터넷 기업은 뭔가 다르다.
인터넷 기업이 오늘날의 성공을 일구기 위해 어떤 원칙을 가졌을까?
이 책은 인터넷 비즈니스 전문기자가 직접 발로 뛰며 만들어낸 한국 인터넷 기업의 현장 보고서이다.
저자는 국내 인터넷 기업의 사례를 통해 인터넷 비즈니스의 37가지 성공법칙을 제시한다.
지금까지의 인터넷 비즈니스 관련 도서들이 거의 인터넷 기업의 사례였다면 이 책은 국내 인터넷 기업들의 성공사례를 분석하고 있다는 차별성을 지닌다.
