컨버전스 시대에 어울리는 포털 모델은?

 

앞으로 포털은 어떻게 진화, 발전할 것인가. 인터넷 비즈니스의 첨병 역할을 하며, 레퍼런스를 만들고 있는 포털의 진화, 발전은 관심의 대상일 수밖에 없다. 더욱이 벤치마크할 선진 인터넷 비즈니스 사례가 많지 않은 상황에서 미국과 다른 형태로 진화하는 한국의 포털에 대한 관심은 더욱 증폭된다.
포털에게 차세대 전략은 회사의 미래를 좌우하는 중요한 사안인 만큼 산업 트렌드를 읽어내는 능력, 향후 10년 후를 내다보는 혜안이 요구되고, 장기적인 투자가 필요한 만큼 신중한 접근이 요구된다. 그만큼 포털에게도 어렵고 지난한 작업이고, 벤처로서의 위험도 함께 동반된다.

우선 새삼스럽게 포털의 차세대 전략을 언급하는 이유를 알아보자. 언제 포털에게 차세대 전략이 없었던가? 인터넷 비즈니스의 속성상 ‘선점하는 자가 모든 것을 갖는다’는 선점자의 법칙에 따라 포털들은 위험을 무릅쓰고 새로운 영역을 개척해왔다. 그러나 지금까지는 사용자의 관심을 폭발시킬만한 새로운 서비스를 개발해 무주공산인 인터넷 영역에 깃발을 꽂는 작업이었다. 반면 현재 이야기되는 차세대 전략은 미래에 다가올 환경 변화에 민첩하게 대응하기 위한 플랫폼 전략인 동시에 미래의 캐시카우를 만드는 작업이다.

현재 포털들의 차세대 전략은 크게 플랫폼 전략과 글로벌 전략으로 나뉜다. 글로벌 전략은 국내의 작은 시장에서 탈피해 무한한 가능성이 엿보이는 해외로 눈을 돌려 승부를 벌이겠다는 야심찬 계획으로 지난 회에 언급했다.
플랫폼 전략은 유선 인터넷 기반의 서비스를 무선으로 확대하는 형태, 휴대 인터넷 영역으로 확장하는 형태, 방송 영역으로 확대하는 TV포털에 이르기까지 다양하다. 즉 인터넷이라는 새로운 영역을 개척한 포털들이 기존 산업과 어떻게 결합해나갈 것인가의 문제로 볼 수 있다.

 

 

환경 변화에 따른 플랫폼 전략
“산업의 디지털 융합 상황에서의 비즈니스 모델이 새롭게 부상할 것이다.”
경희대 경영대학 이경전 교수는 컴덱스 코리아 컨퍼런스 2004에서 향후 5년을 주도할 인터넷 비즈니스 모델을 분석하며 산업간의 융합으로 생기는 비즈니스 모델을 언급했다. 산업간의 융합은 유선과 무선의 결합, 방송과 통신의 결합, 은행과 통신의 결합 등 여러 형태로 가능하다. 
이 교수는 또한 “기술과 상품의 유사화, 복합화로 가치사슬의 경계가 허물어지는 현상으로 가치창출의 기회와 기존 가치사슬의 박탈이라는 위협요소를 동시에 내포하고 있다”고 설명했다. 이를 풀어서 설명하면 산업간의 경계가 허물어지면서 새로운 비즈니스를 창출할 수 있는 기회를 획득할 수 있지만, 한편으로는 기존에 주도권을 가졌던 기업들에게는 위협이기도 하다는 말이다. 

디지털 융합 시대가 포털에게는 위기일까, 기회일까. 포털에게는 더없이 좋은 기회임이 분명하다. 특히 인터넷에서 확실한 주도권을 가진 선두 포털에게는 두말하면 잔소리이다. 포털의 관계자는 다음과 같이 설명한다.  

“포털들은 인터넷 서비스와 막강한 사용자를 가지고 있습니다. 사업자들이 인프라를 갖추어놓고 포털 서비스를 필요로 하는데 주저할 이유가 없지요.”

포털이 인터넷에서 쌓은 기술과 노하우, 서비스, 그리고 사용자를 기반으로 새로운 분야에 진출하기는 어렵지 않다는 것이다. 현재 포털들이 준비하는 차세대 서비스들의 면면을 보면 이해할 수 있다. 포털에 따라 차세대 서비스를 준비하는 규모, 중점을 두는 분야가 다르지만 기본적으로 모바일 인터넷, 와이브로 인터넷, TV포털, 텔레매틱스, VoIP에 이르기까지 다양한 영역에 발을 걸치고 준비하는 상황이다. 인터넷을 둘러싼 디바이스의 환경 변화에 관심을 갖고 서비스를 개발하고 있는 것이다.     

 

 

모바일 인터넷 준비는 끝났다
“서비스는 준비되었다. 다만 망개망과 같은 문제만 해결되면 서비스할 수 있다.”
NHN 모바일사업팀 정민하 차장이 포털들의 모바일 서비스에 대한 입장을 설명한다. 지금까지 모바일 블로그, 모바일 통합검색, 모바일 카페 서비스들이 속속 선보이고 있지만, 실제적으로 모바일을 이용해 포털 서비스를 이용하기 쉽지 않았고 사용 인구도 폭발적으로 증가하지 않고 있다. 오래전부터 해결과제로 이야기되어온 이동통신망 개방 문제와 연결되어, 주도권을 갖고 있는 이동통신사가 포털에게 문을 활짝 열어주지 않았기 때문이다. 그러나 2005년 초를 기점으로 변화의 기류가 형성될 전망이다.

NHN의 정 차장은 “지금까지 모바일 서비스의 대부분은 컨텐트 다운로드 서비스였습니다. 이동통신사들도 유선에서 사용자를 확보한 서비스와 결합한다면 좀더 폭발력을 갖게 될 것이라는 점에 공감하게 되었습니다.”고 설명한다.

이동통신사와 망개방 문제에 관한 의견이 조율되는 2005년 초 NHN, 다음, 야후 포털 3사는 공동 프로모션을 통해 모바일 인터넷을 본격적으로 알릴 계획이다. 자사 서비스 이외에 배타적이었던 이동통신사가 포털 서비스와 결합을 적극적으로 생각하고 있다는 긍정적인 변화도 캐치된다. 따라서 미니홈피는 싸이월드, 카페는 다음, 통합검색과 블로그는 네이버와 같이 이미 유선에서 충분한 사용자를 확보하고 있는 서비스를 모바일로 전이시켜 나감으로써 모바일 사용자에게 최적화된 서비스를 제공한다는 전략이다.

 

 

TV포털 사용자 확보를 위해 필요하다
삼성전자, LG전자가 포털 서비스가 가능한 디지털 TV를 선보이겠다고 발표한 가운데, 현재 TV포털을 준비하는 포털은 NHN, 다음, KTH.
NHN은 게임을 TV에 맞는 형태로 개발하는 한편 교육 컨텐트를 개발하여 본격적인 TV포털 시장를 준비하고 있다. 다음은 삼성전자와 협력하여 TV포털 시장에 본격적으로 진출하겠다고 발표했고, KTH은 KT와 협력하여 TV포털 사업을 추진하고 있다.
몇 년 전에도 비슷한 개념의 웹TV가 소개되어 관심을 끌었지만, 대중화에 실패하고 중도하차한 사례가 있다. 그때와는 무엇이 달라졌을까? TV포털이 새삼스럽게 언급되는 이유는 개별 서비스 영역이 충분히 성숙해서 충돌, 융합의 과정를 거치고 있기 때문이다. 포털에게는 새로운 시장에 진출함으로써 신규 사용자를 확보할 수 있는 절호의 기회인 셈이다.

TV포털을 준비하는 포털의 관계자는 “현재 PC를 통해 포털에 접속하는 사람들은 53%입니다. 반면에 TV를 시청하는 사람들은 100%이지요. 그 갭으로 남아 있는 47%가 잠재시장이라고 봅니다.”라고 TV포털을 통해 포털이 얻을 수 있는 이득을 설명한다.
디지털 TV를 제조하는 삼성전자, LG전자와 같은 가전 업체, 홈네트워크 서비스를 추진중인 SK텔레콤, KT와 같은 통신업체들이 ‘헤쳐모여’하며 TV포털을 준비하는 가운데, 서비스와 사용자를 가지고 있는 포털 업체들은 어떤 업체와 어떤 식으로 결합해나갈지를 고민하고 있다.  

 

차세대 전략의 핵심은 ‘잘하는 것 더 잘하기’

국내 인터넷 비즈니스 시장이 성숙기에 접어들면서, 인터넷 사용자 인구의 정체, 성장곡선에서 둔화기를 맞이하고 있다. 이러한 시기에 포털이 선택할 수 있는 전략은 두 가지이다. 국내에서 포털의 로열티를 강화시키기 위한 커뮤니티를 강화시키면서 다른 산업 분야와 결합해나가는 것, 그리고 또 하나가 지난 회에 언급한 글로벌 전략이다.

향후 포털은 유선, 무선, TV, 자동차로 전이되며 언제, 어디서나 인터넷에 접속할 수 있는 유비쿼터스 시대에 맞게 발전해나갈 것이다. 또한 벤치마크할 선진 사례가 없을 정도로 발전한 성공한 인터넷 서비스를 들고 해외에 진출해나갈 것이다.

분명한 것은 새로운 플랫폼에 맞는 서비스 개발은 일정한 사용자를 확보한 성공한 서비스이어야 한다는 사실이다. 선두포털 NHN 플랫폼 전략을 살펴보면 모바일, TV포털에서 모두 게임과 통합검색을 전면에 내세워 서비스를 개발하고 있으며, 해외진출에서 게임과 통합검색이 첨병으로 나서고 있다. 다른 포털들도 비슷한 형태로 진출하고 있다. 따라서 차세대 전략의 핵심은 ‘잘하는 것 더 잘하기’이라고 할 수 있다.

 

 이미경(스카이벤처 칼럼니스트)

 

***********  이미경 기자의 저서 소개  ***********

 

디지털 다윈이즘이 적용되는 시장에서 살아남은, 그리고 성공한 인터넷 기업은 뭔가 다르다.
인터넷 기업이 오늘날의 성공을 일구기 위해 어떤 원칙을 가졌을까?
이 책은 인터넷 비즈니스 전문기자가 직접 발로 뛰며 만들어낸 한국 인터넷 기업의 현장 보고서이다.
저자는 국내 인터넷 기업의 사례를 통해 인터넷 비즈니스의 37가지 성공법칙을 제시한다.
지금까지의 인터넷 비즈니스 관련 도서들이 거의 인터넷 기업의 사례였다면 이 책은 국내 인터넷 기업들의 성공사례를 분석하고 있다는 차별성을 지닌다.

 

들어가며…

 

단기적으로는 절대 변하기가 어려울 것처럼 보이는 것들도 결국 장기적으로 변하고야 마는 것이 세상 이치가 아닌가 싶다. 오늘의 1등이 내일의 1등이라는 보장이 없으며, 갑작스런 상승이나 성장을 보였다고 할 지라도 그에 걸 맞는 역량을 갖추지 못하면 결국 살아남지 못하고 만다.

 

바다에 거센 파도가 없다면, 굳이 선장이 필요하지 않을 것이다. 그냥 단순히 방향과 속도만 잘 프로그래밍된 엔진만으로도 원하는 목적지에 다다를 수 있을 테니 말이다. 그러나 현실은 끊임없는 파도를 이겨내야만 목적지에 도착할 수 있는 배처럼 시시각각 다가오는 도전들을 이겨낼 때만이 현상 유지가 가능할 뿐더러, 발전도 꾀해볼 수 있는 것이다. 이런 와중에서 한 조직을 이끌어가는 경영의 중요성은 더 말할 나위도 없다. 이처럼 주변환경의 변화에 대처하는 모습을 바라보는 관점에서 ‘㈜영풍제지’의 과거와 현재 및 향후 바람직한 방향을 나름대로 제시해보려 한다.

 

 

제지업계의 독점기업

 

‘(주)영풍제지’는 사명에서도 알 수 있듯이 종이를 만들어 공급하는 기업이다. 수많은 종이 중에서도 화학섬유의 실패, 제지의 지관, PVC필름의 지관으로 사용되는 ‘지관원지’와 골판지 제조에 쓰이는 ‘라이너원지’를 주로 생산하여 공급하고 있다. 특히 ‘지관원지’ 시장에서의 점유율은 30%가 넘는데 영세한 시장의 특성을 고려해볼 때 거의 독점적인 지위에 있다고 볼 수 있다. 이는 시장규모도 비교할 수 없을 정도로 크고, 경쟁도 치열한 ‘라이너원지’ 시장에서의 정면대결을 피하고, 나름대로 경쟁력이 있는 ‘지관원지’ 부문에 집중적으로 투자함으로써 대규모 기업들이 시장을 과점하고 있는 제지업계에서 꾸준한 성장을 일궈온’ ㈜영풍제지’의 탁월한 선택의 결과라고 판단된다.

 

(단위 : %)

구분	2003	2002	2001
지관용원지	30.00	35.00	40.00
라이나원지	4.55	4.77	3.13

<㈜영풍제지 시장 점유율 추이>

 

  

 

 

 

최적화 작업

 

그러나 최근 ㈜영풍제지의 사업보고서를 검토해보면 동사가 주력사업부문으로 매진해온 ‘지관원지’의 매출액비중과 생산실적에서 점진적인 변화를 느낄 수 있다. 우선 ‘지관원지’와 ‘라이너원지’의 생산실적 추이를 살펴보자

 

(단위 : 톤)

구분	2003	2002	2001	2000	1999	1998
지관용원지	88,785	96,669	125,973	127,844	116,349	109,440
라이나원지	102,661	90,865	66,185	66,073	64,335	51,575

 

< 지관용원지, 라이나원지의 생산실적 >(2002년도는 32기 사업년도)

 

 

‘지관원지’의 경우 31기(2000. 6. ~ 2001. 6)를 기점으로 생산량이 줄어들고 있는 반면에, ‘라이너원지’는 최근까지 꾸준히 생산이 늘고 있다. 이번에는 매출액 비중의 추이를 살펴보자.

 

(단위 : %)

구분	2003	2002	2001	2000	1999	1998
지관용원지	52.94	54.72	67.13	67.43	67.09	67.53
라이나원지	47.06	45.28	32.87	32.57	32.91	32.47

<지관용원지, 라이너원지의 매출액 비중>

 

 

‘지관원지’와 ‘라이너원지’의 매출액비중이 교차하고 있다. 동사가 95년 10월 이후 추가적인 설비투자가 이뤄지지 않은 것으로 보아 기존의 설비를 조금씩 ‘라이너원지’ 생산에 돌리고 있다고 볼 수 있다. 그렇다면 91년 이후 고부가가치를 창출하여 ㈜영풍제지의 성장에 지대한 역할을 해온 ‘지관원지’에 대한 생산비중을 줄여나가는 반면, ‘라이너원지’의 생산비중은 늘려나가는 이유는 무엇일까? 이에 대한 해답은 ‘지관원지’의 전방산업인 ‘화섬업계’의 현실과 무관하지 않다.

 

국내 ‘화섬업계’는 80년대 말 이후 경쟁적으로 양적 성장에만 치중해오다가 IMF를 기점으로 세계적인 공급과잉과 유가 급등으로 인한 원자재가 상승으로 현재 총체적인 난관에 빠져있다. 75년 상장 이후 한번도 적자를 내본 적이 없었던 ‘㈜코오롱’이 화섬산업에서 자동차/IT 소재/바이오쪽으로 사업다각화를 꾀했고(현재는 적자상태), 전반적으로 잇따른 구조조정으로 인해 노사분규가 끊이지 않고 있다. 얼마전 10개월간 가동중단 되었던 ‘㈜금강화섬’이 매각되기도 했다.

 

전방산업의 상황이 이렇다 보니 아무리 독점적인 지위에 있다고 할지라도 기존의 매출구조를 고수해서는 발전은 커녕 현상유지도 어려운 상황에 봉착하게 된 것이다. 즉 변화된 상황에 맞게 스스로를 최적화 시켜가는 과정이었던 것이다.

 

 

만만찮은 현실

 

그러나 이러한 ㈜영풍제지의 체질개선의 앞날은 멀고도 험하다. 주지했듯이 ‘라이너원지’ 시장은 ‘지관원지’와는 비교도할 수 없을 정도로 시장규모가 크고, 그에 따라 대규모 제지업체들이 대거 포진해 있다. 또한 ‘라이너원지’ 시장을 주도하는 대부분의 제지업체들이 계열사로 전방산업 업체인 골판지(상자)제조업체를 두고 있어 확정적인 매출처를 통해 안정적인 수익을 거두고 있는 실정이다. 즉 기존의 시장점유 질서를 깨뜨리기가 쉽지 않은 산업구조를 갖고 있다.

 

 

구분	업체명
단일법인내에서 골판지 원지에서 골판지 및 골판지 상자를 일관생산하는 기업	대율제지, 한국수출, 삼양판지
골판지원지제조와 계열관계로 별도법인형태로 존속하는 골판지포장 기업	동원제지(거상수출), 대림제지(삼보판지), 동일제지(태림포장공업), 대양제지(광신판지), 경산제지(화성포장산업), 금성제지(금성포장), 아세아제지(에이팩, 유진판지, 제일산업) 등

 

 

 

사실 ㈜영풍제지가 ‘라이너원지’ 시장을 효과적으로 공략할 수 있는 기회가 전혀 없었던 것은 아니다. ‘02년도에 ‘라이너원지’ 업계 6위의 ‘㈜동일제지’와 그 계열사로 ‘골판지상자제조업계’ 선두권 기업인 ‘㈜태림포장공업’이 공동으로 ‘㈜영풍제지’를 인수하려다 무산된 적이 있다. 당시 ‘㈜영풍제지’의 최대주주로부터 지분 전부를 인수하기로 계약까지 체결된 상황에서 최대주주측의 일방적인 계약파기로 인해 물거품이 되었다. 만일 당시의 인수가 성사되었더라면, ‘㈜영풍제지’로서는 ‘라이너원지’의 안정적인 매출처를 확보함으로써 최근 ‘지관원지’ 업계에 불어닥친 난관을 헤쳐가는데 큰 도움이 되지 않았을까 하는 생각이 든다.

 

흔히 “Bay Area” 라고 불리는 미국 서부 샌프란시스코 지역에 넓게 자리잡은 실리콘 밸리. 이곳 실리콘 밸리에서는 “기술을 다루는 사람들”, 이를테면 스탠포드 대학의 교수나 박사과정 학생들 또는 세계 이곳 저곳에서 저마다의 뛰어난 기술과 비즈니스 모델을 들고 이곳에 둥지를 튼 사람들이, 벤처캐피탈 (VC) 로 대표되는 “돈을 다루는 사람들”과 만나서, 사람들의 생활 양식을 바꿀 수 있는 기술과 비즈니스 모델에 대해서 오늘도 열띤 논의를 벌인다.

 

그런데 한가지 볼 수 있는 점은, 이곳에서는 때때로 “기술을 다루는 사람들”과 “돈을 다루는 사람들” 사이에 명확한 선을 긋기가 어렵다는 점이다. 기술을 다루는 사람들도 펀딩과 IPO에 대해 속된 말로 “빠삭하고”, VC 들 역시 기술에 대해서 문외한이지 않은 곳이 실리콘 밸리다.

 

때로는 기술 쪽에 있던 대표적인 사람이 어느날 갑자기 VC 로 타이틀을 바꾸어 달고 나타나는 경우도 흔하다. 실리콘 밸리에서 존 도어 (John Doerr) 와 함께 가장 대표적인 VC로 꼽히는 인도계 미국인 비노드 코슬라 (Vinod Khosla) 는 선마이크로시스템즈의 창업 멤버 중 한명이었다. 또한 최근까지 썬에서 CTO로써 “비저너리” 역할을 담당하던 빌 조이 (Bill Joy) 는 실리콘 밸리에서 가장 유명한 벤처캐피탈 회사이자 비노드 코슬라와 존 도어가 몸담고 있는 클라이너 퍼킨스 (Kleiner Perkins Caufield & Byers) 의 VC 로 금년 1월달에 자리를 옮겼다.  

 

그런가 하면 또다른 썬의 창업멤버 중 하나인 안드레아스 벡톨샤임 (Andreas von Bechtolsheim) 의 경우에는 VC 에서 다시 썬으로 복귀한 경우이다 (최근 자신의 벤처 회사인 Kealia 를 썬에 다시 팔면서 썬으로 복귀하게 되었다). 벡톨샤임은 자신의 스탠포드 박사과정 후배인 세르게이 브린과 래리 페이지에게 20만불을 투자한 적이 있는데, 최근 구글의 IPO 로 인해 그때 투자한 20만불이 7억불로 불어남으로써, 포브스 400대 부호 명단에 이름을 올리게 되었다.

 

이처럼 실리콘밸리의 주연들은 “기술” 진영과 “돈” 진영을 자유롭게 넘나드는 게 보통이다. 중요한 건 이노베이션을 몇 건이나 만들어 냈냐이지, 타이틀이나 소속이 아닌 것이다.

 

이는 주변의 학교 (스탠포드, 버클리) 에도 영향을 미친다. 야후의 창업자들과 마찬가지로 구글 창업자들도 스탠포드 박사과정을 중퇴하고 벤처 창업을 하여 큰 성공을 거둔 경우이다. 이는 우리나라에서 쉽게 실행하기 어려운 일이다. 당장 박사과정을 그만두면 군대 문제가 걸리는 사람들도 있고, 설령 군대 문제가 해결되었더라도 박사과정 중퇴 상태로 대기업에 취직할 경우 박사를 마친 동기들에 비해 상당히 뒤쳐진 상태로 사회생활을 시작하게 된다. 다른 대안이 많지 않음으로 인해서, 박사 취득-국내 대기업 취직으로 이어지는 교과서적인 루트를 크게 벗어나기가 힘든게 우리나라의 현실이다. 그러나 스탠포드에서는 박사과정 중에라도 혁신적인 아이디어와 기술이 발견되면 남들이 그것을 현실화 하기 전에 빨리 창업하는 게 더 유리한 길이라고 해도 아무도 뭐라 하지 않는다.

 

 

이러다 보니, 교수들도 세상과 담쌓고 선비처럼 살기가 조금은 어려울 것 같다. 요즘 엔젤 투자가로 활동하고 있는 데이빗 셰리턴 (David Cheriton) 교수를 보자. 자신의 제자 두 명은 구글을 창업하여 억만장자가 되었다. 그 전에 가르쳤던 학생인 벡톨샤임은 썬의 창업멤버 중 하나가 되었다. 그리고 자신의 동료 교수들은 SGI (실리콘 그래픽스) 나 씨스코 같은 회사들의 창업 멤버가 되었다. 이렇게 되면 그도 인간일진대 아마 “앗, 나는 뭐지?” 하는 생각이 들지 않을 수 있겠는가. 그리하여 셰리턴 교수는 제자 벡톨샤임과 함께 그래나이트 시스템즈 (Granite Systems) 를 창업, 이를 시스코에 팔았고, 최근엔 구글의 IPO 과정에서도 자문가로써 자신의 제자들에게 도움을 주기도 하였다.

 

결국 돈을 가진 사람, 지식과 기술을 가진 사람 할 것 없이, 이들은 한 동네에 살면서 매일같이 하는 일이 세상을 바꿀 아이템이 무엇인지에 대해 머리를 맞대고 고민하는 것이다. 그런데 그들이 최근에 눈여겨 보는 분야 중의 하나가 모바일 엔터테인먼트 쪽이다.

 

CES 2005 에서 볼 수 있었던 다섯가지 경향

 

얼마 전까지만 해도 컴덱스가 가장 유명한 IT 관련 전시회였으나, 이제는 CES (Consumer Electronics Show) 가 그 자리를 대체해 가고 있다. 얼마전에 라스베가스에서 열린 CES 에서 가장 주목받았던 다섯 가지 분야들을 열거해 보면 다음과 같다. (출처: KIPA “게임 이슈 리포트”, (2005년 2월)

• 미디어 서버
• 휴대형 엔터테인먼트
• 하이브리드 가전
• 혁신적인 게임기
• 텔레매틱스

결국 이러한 관찰을 통해 하나의 메가 트렌드를 도출해 본다면, 예전에는 “컨텐츠” 를 즐길 수 있는 시간과 공간이 다분히 한정되어 있었지만, 이제 그러한 컨텐츠 이용의 시-공간적 제약을 없애려는 시도가 행해지고 있다는 것이다.

 

모든 학문을 연구하는 박사들이 결국에는 하나의 진리의 원류에 도달한다는 의미에서 모든 박사를 Ph.D. (Doctor of Philosophy) 라고 부르듯 (물론 M.D.나 J.D.도 있지만), 때로는 IT 트렌드의 서로 다른 부문에서 일어나는 혁신들이, 기본적으로는 상당히 동일하게 어떤 시대 트렌드 변화에 기초하고 있음을 볼 수 있다. 컨텐츠를 언제, 어디서나 즐기려다 보니 필요해진 것이 컨텐츠의 디지털화, 모바일화이며, 이로 인해 위에서 열거한 미디어 서버 (거실 안), 휴대형 엔터테인먼트, PSP 등의 혁신적 게임기 (이동 중), 텔레매틱스 (차 안) 등의 기술이 대두되는 것이다. 이 역시 말단부 혁신들은 서로 다른 부문에서 일어나지만, 기본적으로는 미디어 혁명이라는 동일한 트렌드에 기초하고 있음을 알 수 있다. 몇년 전 VoIP 가 부각되면서 향후 모든 음성 통화가 IP 기반으로 컨버전스 될것이라는 예측이 있었듯, 현재 전 부문의 엔터테인먼트 컨텐츠가 디지털화 (IP화) 및 모바일화 되어가는 듯한 느낌이다. (이러한 미디어 혁명에 대해서는 다음 글에서 좀더 자세히 보도록 하겠다.)
 
CES 는 향후 12개월의 트렌드를 미리 나타내 준다는 점에서, CES 쇼에서 휴대 엔터테인먼트가 강조되었다는 것은 미국의 자본 시장이 모바일 엔터테인먼트에 관심을 갖기 시작했음을 시사해 준다. 일례로 모바일 게임 업계에서는 기업공개와 인수합병이 계속 진행중인데, 당연한 얘기지만 기업공개와 인수합병의 이면에는 자본 시장이 자리잡고 있는 것이다. (M&A는 IPO와 더불어 양대 exit strategy 이다.) 쓰이는  잠닷 (JAMDAT) 이 나스닥 IPO 에 성공했으며, 수메아 (Sumea)가 EA 출신이 창업한 디지털 초콜렛에, 아이오모 (IOMO) 와 엘크웨어 (Elkware)가 인포스페이스 (Infospace)에 각각 인수되었다. 소렌트(Sorrent)와 매크로스페이스 (Macrospace) 는 상호 합병하였다.

 

폰바이츠의 “래즈(RAZZ)”  

 

미국에서 모바일 컨텐츠 쪽의 기업이 신규 투자를 받는 케이스는 최근 들어서 심심치 않게 눈에 띄고 있다. 필자의 졸고에서 소개한 업체로써, 인터넷에 연결된 PC의 HDD를 무선 미디어 딜리버리 센터로 탈바꿈 시켜주는 오브 (Orb Networks)나, 무선 위치기반 서비스 제공사인 웨이브마켓 (Wavemarket) 등도 최근 투자 유치에 성공하였다. 여기서는 금년(‘05년) 초에 투자받은 한 예로써 “폰바이츠

(PhoneBites)”의 경우를 살펴보도록 하겠다.

 

 

모바일 엔터테인먼트 회사를 표방하는 미국의 창업 기업인 폰바이츠(PhoneBites) 사는 얼마전 300만불의 초기 투자 (First round funding) 을 유치하였다고 발표하였다. 폰바이츠가 갖고 있는 기술은 (현재 특허 출원 중이라 함) 래즈 (RAZZ) 라고 불리는 기술로써, 휴대폰 통화 중에 또는 음성 메시지를 남길 때 배경음악을 삽입해 준다. 애인과 통화할때는 감미로운 배경음악이 깔리고, 직장 상사가 임직원에게 전화할때는 씩씩한 행진곡이 배경에 깔리는 식이다.

 

실리콘 밸리 지역의 뉴스인 “머큐리 뉴스 (The Mercury News)” 에서는 래즈에 대해, 링톤 (벨소리) 과 링백톤 (컬러링) 이 모두 히트를 친 걸 감안하면 래즈 역시 히트칠 가능성이 있다고 평가하고 있다. (“Following the success of both ring tones and ring backs, the RAZZ has been considered by industry pundits to be the next big hit in mobile entertainment.”) 사실 사람들은 대화 중에 음악이 흐르기 원한다. 예를 들어 레스토랑에서 식사를 할 때 아무런 배경음악이 나오지 않으면 십중팔구 음악을 요청하게 된다. 따라서 휴대폰 통화시 배경음악을 원하는 사람들도 꽤 되리라는 전망인 것이다.

 

폰바이츠에 300만불을 투자한 회사는 거라지 테크놀로지 벤처 (Garage Technology Ventures), 카디널 벤처 캐피털 (Cardinal Venture Capital), 지멘스 모바일 액셀러레이션 (Siemens Mobile Acceleration) 등이다. 이중 Garage Technology Venture 는 한때 애플에 몸담았던 유명한 일본계 미국인인 가이 가와사키 (Guy Gawasaki) 가 현재 이사로 있는 곳이다. (기술쪽에 있던 사람이 VC 로 자리를 옮긴 또 하나의 예라고 할 수 있겠다). 역시 머큐리 뉴스에 따르면, 가이 가와사키는 래즈에 대해서 벨소리보다 더 흥미로운 서비스라고 평가하고 있다. (“PhoneBites is introducing a product that is more entertaining and lucrative than ring tones. We think it is a slam dunk sale to any young person with a cell pohone.”)  

 

우리나라 기업들의 기회는?

 

사실 미국의 자본 시장은 최근까지만 해도 모바일 엔터테인먼트 쪽에 그다지 큰 관심을 갖지 않아 왔다. 대중교통을 거의 이용하지 않아 킬링타임이 별로 발생하지 않고, 휴대폰 스펙 역시 전반적으로 떨어지는 미국의 라이프스타일상 휴대폰으로 통화 외에 별다른 것을 즐기는 문화가 별로 정착하지 못했으며, 따라서 미국 시장은 모바일 엔터테인먼트의 중심 시장이 아니었다.

 

그러나 위에서 본 것처럼 실리콘밸리의 자본 시장이 모바일 엔터테인먼트 쪽으로 점점 눈을 돌리고 있는 것으로 보인다. 그리고 실리콘 밸리의 자본시장이 모바일 엔터테인먼트 시장에 점점 눈을 들일수록, 폰바이츠처럼 모바일을 아이템으로 해서 벤처투자를 받는 예는 점점 더 늘어날 것이다.

 

이 대목에서, 혹시 우리나라 기업들이 얻을 수 있는 기회는 없을지 생각해 본다. 사실 우리 기업들이 100원을 투자받으면, 비슷한 규모와 실력의 미국 기업들은 단지 미국 기업이라는 이유로 1,000원을 투자받는 경우가 드물지 않다. 그러나 미국이라는 시장이 우리나라보다 20배 정도 큰 규모임을 감안할 때, 단순한 비교는 힘들다고 본다.

 

이러한 사실에 억울(?)해 하기보다는, 빨리 우리나라 기업들이 해외로 성공적으로 진출해야 한다고 생각한다. 이를 통해 우리나라 기업들이 미국을 비롯한 해외에서 인정받고, 현지의 벤처투자도 이끌어 낼 수 있는 기업들로 성장했으면 한다. 한때 미국의 VC 들은 자동차로 사무실을 방문할 수 있는 거리가 아니면 절대로 투자하지 않는 것으로 유명했으나, 요새는 이스라엘 회사나 중국 회사들의 경우 미국에서 직접 투자를 유치해 내는 경우도 간혹 보이곤 한다.

 

얼마 전 신문기사에는 국내 회사 현지 인큐베이션 오피스인 “아이팍 (iPARK)”에 입주한 기업들이 총 8,500만불의 연간 매출을 기록하며 이제 수확을 거둘 시기가 왔다는 기사를 본 적도 있다. 이러한 성공을 이어가서, 실리콘밸리의 저명한 벤처캐피털리스트가 국내의 모바일 엔터테인먼트 회사에 투자하면서, 가이 가와사키가 열정적으로 폰바이츠를 홍보했던 것만큼 열띤 칭찬을 늘어놓는 날이 왔으면 하는 바램이다.

 

김창원 chang1.kim@samsung.com     김창원님은 현재 삼성전자 무선사업부 VOC 그룹에서 근무중이며, 전세계 삼성 핸드폰 유저를 위한 포털사이트인 삼성펀클럽 (www.samsungmobile.com) 및 국내 애니콜 유저를 위한 포털인 애니콜랜드(www.anycall.com)를 위한 모바일 서비스 아이템을 담당하고 있다. 국내의 역량있는 무선 인터넷 서비스/컨텐츠/솔루션 벤처들이 해외 시장으로 진출하는 데 자그마한 도움이 되었으면 하며, 특히 삼성전자 무선사업의 글로벌 네트워크를 통해 해외로 진출하고자 하는 국내의 모바일 벤처들은 언제든지 문의 가능하다.